The disappearance and massive death of bees is not a new phenomenon. However, in recent years it has reached alarming numbers in Brazil. In just three months in 2019, at least half a billion bees suddenly died. One of the main suspects is the indiscriminate use of pesticides.
Bees are responsible for about 70% of the pollination of plants grown for food, and their death endangers agriculture and food security worldwide. In addition, they are essential for the pollination of native forests, and their disappearance can trigger the death of entire ecosystems.
Thinking about the preservation of these species, since 2020, a group of women farmers from the Pernambuco forest zone has combined genetic improvement techniques with agroecological ancestral wisdom to find sustainable ways of raising and protecting bees. Working in partnership with the Federal Rural University of Pernambuco, they became the first beekeepers in the region, a job that until then had been performed only by men.
With the money obtained from honey, they gained a new profession and also their financial independence. In addition to the income generated, the project created a new dynamic in the community. In order to attract more bees, the group of women began to rescue sustainable planting techniques and transform the surroundings of their homes - formerly non-productive areas, into agroecological oases.
Today, its lots sprouts flowers, fruits, and high-quality honey without pesticides, showing that modern practices such as the genetic improvement of bees combined with ancestral rituals of care for the land can be the key to generating income in vulnerable communities and to restoration of ecosystems on the planet.
As guardiãs de abelhas
O desaparecimento e a morte massiva de abelhas não é um fenômeno novo. Porém, nos últimos anos atingiu números alarmantes no Brasil. Em apenas três meses de 2019, pelo menos meio bilhão de abelhas morreram repentinamente. Entre as principais suspeitas está o uso indiscriminado de agrotóxicos.
As abelhas são responsáveis por aproximadamente 70% da polinização das plantas cultivadas para alimentação, e sua morte coloca em risco a agricultura e a segurança alimentar em todo o mundo. Além disso, elas são essenciais para a polinização das florestas nativas e seu desaparecimento pode provocar a morte de ecossistemas inteiros.
Para preservar essas espécies, desde 2020, um grupo de mulheres agricultoras da Zona da Mata pernambucana tem combinado técnicas de melhoramento genético com conhecimentos ancestrais para buscar formas sustentáveis de criação e proteção de abelhas.
Trabalhando em parceria com a Universidade Federal Rural de Pernambuco, elas se tornaram as primeiras apicultoras da região, um trabalho até então realizado apenas por homens. Com o dinheiro obtido com o mel, conquistaram uma nova profissão e também sua independência financeira.
Além da renda, o projeto gerou uma nova dinâmica na comunidade. Para atrair mais abelhas, o grupo de mulheres começou a resgatar técnicas de plantio sustentáveis e a transformar o entorno de suas casas, áreas antes não produtivas, em oásis agroecológicos.
Hoje, flores, frutas e mel de alta qualidade e sem agrotóxicos brotam de seus quintais, demonstrando que práticas modernas como o melhoramento genético das abelhas aliadas a rituais ancestrais de cuidado com a terra podem ser a chave para a geração de renda em comunidades vulneráveis e para a restauração dos ecossistemas do planeta.
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gabriela portilho
Gabriela Portilho is a documentary photographer, based in São Paulo, Brazil. Her work has been published by The New York Times, The New Yorker, National Geographic, among others
